大事な人とのバレンタインデー　page12

　　　＊　＊　＊　＊

　――愛美は三時半ごろに部室での執筆を切り上げ、寮に帰る前に少し寄り道をした。

　制服のままで――寒いのでコートも着込んできたけれど――学校の敷地を抜け出し、最近学校の近くにオープンした百円ショップに立ち寄る。そこで買い込んだのは大量のブルーの毛糸と編み棒三組だ。

「――さやかちゃん、珠莉ちゃん、ただいま」

　寮の部屋に帰ると、二人はすでに帰ってきていた。陸上部も茶道部も早く終わっていたらしい。

「愛美、おかえり！」

「愛美さん、おかえりなさい。今、温かい紅茶を淹れて差し上げるわね。ティーバッグで申し訳ないけど」

「ありがと、珠莉ちゃん。はー、外寒かったぁ」

　着替えるのは後にして、愛美は一旦勉強スペースの椅子に腰を落ち着けた。スクールバッグと百円ショップの袋は床にドサリと置く。

「――はい、どうぞ。お砂糖はご自分でね」

「うん、ありがと。……あー、あったまる……」

　温かい紅茶を飲んでひと息ついた愛美に、さやかが話しかけてきた。

「ところで愛美、その百均の袋はなに？　何か買ってきたの？」

「うん。ちょっと毛糸と編み棒をね。純也さんに、手作りチョコと一緒に手編みのマフラーをあげようと思って」

「手編みのマフラーか。いいんじゃない？　っていうか、あたしだけじゃなくて愛美も編み物得意なんだ？」

　さやかは勉強こそ苦手だけれど、こと家庭科に関しては体育と同じくらい成績がいいのだ。幼い頃からあのお母さんとお祖母(ばあ)さんに仕込まれてきたからだろう。

「うん、得意だよ。っていうわけで、バレンタインデーに向けて三人で編み物教室をやろうと思うんだけど、どうかな？　二人の分も、毛糸と編み棒あるから」

「あたしは賛成♪　あげる人いないから、とりあえずお兄ちゃんにあげとくとして、珠莉は？」

「私、編み物したことないの。だからお二人のどちらか、私に教えて下さいません？」

　珠莉はしょんぼりと眉尻を下げた。最近の彼女はすごく素直で、初めて会った頃の高飛車な態度はどこへやら。

「いいよ、教えてあげるよ。ただ、わたしの得意な編み方、けっこう上級者向きだから……」

「じゃあ、あたしが珠莉に教えるよ。愛美は奨学生なんだから勉強も大変だし、作家だから原稿も書かなきゃいけないし、忙しいでしょ？　ムリさせたらまた去年みたいに倒れちゃうからさ」

「あ……、その節は二人に心配おかけ